Par ici pour la suite de la visite. Allergiques aux vieilles pierres s'abstenir !

Après le réservoir, mais toujours au XIe siècle de notre ère, le puits à degrés ! "Degrés", voilà un mot qui m'a toujours plu dans son sens de "marches", il a un je-ne-sais-quoi de suranné et d'élégant, non ? Bref, laissons là la sémantique. Un puits à marches, donc.

Voilà pour les marches. Extraordinaires, elles méritaient bien l'inscription, en 2004,  au patrimoine mondial de l'UNESCO, non ? Bon, j'avoue… il y a plus que cela, même si j'ai, sans ironie, une certaine affection pour ces marches qui partent dans tous les sens afin d'avoir une forte déclivité générale sans pour autant demander des jambes de girafe. Le plus, c'est évidemment le puits lui-même, presque entièrement sculpté, aménagé comme un temple avec des colonnes, des plateformes suspendues, des terrasses qui se superposent. 64 mètres de longueur, 20 mètres de largeur et 27 mètres de profondeur pour l'ensemble de la structure. Mais voyez plutôt :

Si vous regardez bien, au deuxième plan, à droite, vous pourrez repérer l'agent de sécurité, seul, en chemise bleue, qui s'offre une pause déjeuner sur une des terrasses interdites au public. Le pauvre, il doit s'ennuyer ici : sa seule occupation est de siffler quand quelqu'un touche une sculpture ou tente de monter sur une corniche en dépit des garde-fous. Pas d'ennui pour le visiteur qui, lui, découvre les milliers de sculptures, plutôt bien conservées :

Il est assez incroyable tout de même que les pierres ne soient pas plus érodées après autant d'années. Plus de neuf cents ans à tremper dans la flotte, ce n'est pas rien. Assez incroyable aussi de penser qu'un tel site ait été oublié ou laissé à l'abandon pendant des siècles au point que, lorsque en 1958 l'Archeological Survey of India (les Monuments historiques d'ici) a voulu restaurer la structure, celle-ci était pour ainsi dire comble. Apparemment, les crues de la rivière avoisinantes auraient endommagé le puits, détachant et emportant au fond quelques éléments sculpturaux, et j'imagine qu'elles ont également laissé un certain nombre de sédiments. Quoi qu'il en soit, il a fallu tout déboucher patiemment, et le résultat en vaut la peine. Une dernière photo pour le plaisir :

Vous retrouverez bien sûr ces photos et toutes les autres dans la galerie dédiée à ce site. J'ai visité un autre puits à degrés dans la région d'Ahmedabad, auquel je n'ai pas eu l'occasion de consacrer un article : vous retrouverez les images dans la galerie Adalaj. Quand vous serez repus de puits à degrés (les vav en hindi, stepwells en anglais), n'hésitez pas à découvrir le temple jaïn Shri Panchasara Parshwanath et à faire un détour par les ruelles de Patan, où vous trouverez d'ailleurs la traboule ci-dessous. Si vous avez lu jusque-là, chapeau bas et à bientôt !