Située sur la route d'Ahmedabad depuis Aurangabad, Vadodara est la plus grande ville à proximité du site UNESCO de Champaner que je veux absolument découvrir. J'ai donc décidé d'une journée dans ce bourg d'1,6 million d'habitants considéré comme la capitale culturelle du Gujarat.

La première chose qui m'a frappé en sortant du bus, à 6 h du matin, c'est de marcher dans une zone pavillonnaire avec des maisons dignes de ce nom, des trottoirs presque praticables, des autos sagement endormies, pas de tuk-tuks... Le reste de la journée confirmera cette impression : Vadodara a installé des bancs et fait visiblement d'importants efforts d'amélioration du cadre de vie. La municipalité bénéficie j'imagine des industries (notamment pétrochimiques et pharmaceutiques d'après Wikipedia...) qui s'y sont implantées. Leur doit-on aussi l'étouffante poussière qui sature l'air ? Je l'ignore.

Deuxième surprise du jour : après trois quarts d'heure de marche, sac au dos, je m'entends dire sans ménagement par l'hôtel que j'avais réservé que c'est complet, merci de quitter les lieux... Téléphones en rade (alors que je suis censé avoir deux abonnements depuis hier), pas de plan de la ville, youpi !

La suite de la journée a été plus heureuse, ouf ! Je me suis dégoté une chambre dans un hôtel un peu excentré, qui ne me ruinera pas complètement. Enfin débâté de mon sac, j'ai entrepris la visite du Baroda museum and gallery of art, qui renferme, dans une scénographie prêtant à sourire tant elle est surannée, de charmantes collections d'art asiatique et européen principalement. Une grande galerie est également dédiée aux sciences naturelles (animaux naturalisés et squelettes, grande collection de pierres que j'ai plus que vaguement survolée). Très belle visite. Comme les photos étaient interdites, j'en ai profité pour gribouiller d'après modèles.

Je suis ensuite parti visiter un palace, la Luxmi villa. Luxmi serait, si j'ai bien compris, une déesse de la richesse. Cela semble correspondre au faste du lieu, si immense (500 m de long) que j'ai en vain essayé d'en capturer la somptueuse façade sur mon téléphone. Le jardin ne présente pas d'intérêt très particulier, contrairement à l'intérieur, qui est sublime : mosaïques de pierres semi-précieuses, sculptures italiennes, patio avec jets d'eau, tableaux de maîtres, riche collection d'armes, vastes salles de réception et même de sacre. Ai-je omis de dire que le palace a été - et est encore - la résidence d'un maharadjah et de sa maharani ? La réussite de cette visite est aussi due, chose rare ! à un audio-guide simple, délivrant une juste dose d'informations... en français, s'il vous plaît !

Enfin, pour terminer cette journée bien chargée, j'ai marché jusqu'au centre-ville où se dresse une gigantesque statue de Shiva, au-dessus d'un plan d'eau dont les abords sont encore en cours de réalisation. J'ai, par curiosité, mis un pied dans le marché avoisinant. Il m'a fallu bien vingt-cinq minutes pour sortir de ce dédale surpeuplé ! Entre les étals et les boutiques que j'ai longées pour regagner l'hôtel, je pense sans exagération avoir passé plus de deux cent cinquante points de vente de vêtements, sans compter le reste : de la folie furieuse !

Le programme de demain ne devrait pas être plus reposant que celui d'aujourd'hui (et je viens déjà d'essuyer une déconvenue avec ma réservation d'hôtel à Ahmedabad), je file donc refermer mon sac et me coucher. A bientôt.